Introducción

La elección del material para una junta industrial no es un asunto trivial. Influye directamente en el rendimiento del sellado, la vida útil del equipo, los costes de mantenimiento e incluso, en ocasiones, en la seguridad de la instalación.

Entre los elastómeros más utilizados, la silicona y el EPDM encabezan la lista de soluciones preferidas por los departamentos de ingeniería y los fabricantes. Ambos ofrecen excelentes propiedades de sellado, pero no responden a las mismas exigencias de uso.

Una pieza sometida a altas temperaturas no tendrá los mismos requisitos que una junta instalada en exteriores o en contacto con vapor. Del mismo modo, una aplicación médica o alimentaria impone restricciones normativas que orientan naturalmente la elección hacia determinados materiales.

Entonces, ¿silicona o EPDM: cómo elegir el material adecuado para su aplicación?

En este artículo, comparamos sus características técnicas, ventajas, limitaciones y ámbitos de aplicación para ayudarle a tomar la decisión más acertada.

¿Qué es la silicona?

La silicona es un elastómero sintético reconocido por su gran estabilidad a lo largo del tiempo y su capacidad para mantener sus propiedades mecánicas en condiciones extremas.

A diferencia de muchos cauchos tradicionales, resiste tanto temperaturas muy bajas como muy altas sin perder su flexibilidad.

Esta característica explica por qué se utiliza ampliamente en sectores exigentes como el médico, el agroalimentario, el ferroviario, la aeronáutica, la iluminación o los equipos industriales.

En PROGRESS Silicones, transformamos este material a diario en perfiles, juntas, piezas moldeadas, membranas o conjuntos técnicos destinados a aplicaciones donde la fiabilidad es fundamental.

Principales ventajas de la silicona

La silicona ofrece numerosas ventajas:

• excelente resistencia a los rayos UV;
• muy buena resistencia al ozono;
• rango de temperatura que puede alcanzar aproximadamente -60 °C a +230 °C, o incluso más según las formulaciones;
• excelente flexibilidad a lo largo del tiempo;
• buena estabilidad dimensional;
• numerosas posibilidades de coloración;
• formulaciones adaptadas al contacto alimentario o al sector médico según las normas aplicables.

Esta versatilidad explica por qué suele preferirse cuando las condiciones de uso son especialmente exigentes.

¿Qué es el EPDM?

El EPDM (Etileno-Propileno-Dieno Monómero) es también un elastómero ampliamente utilizado para la fabricación de juntas industriales.

Su principal ventaja reside en su excelente equilibrio entre rendimiento mecánico, resistencia al envejecimiento y coste.

El EPDM es especialmente apreciado en instalaciones expuestas a la intemperie, la humedad, el ozono o el vapor de agua.

Se encuentra principalmente en:

• la construcción;
• las redes de agua;
• las instalaciones de climatización (HVAC);
• ciertas aplicaciones automotrices;
• los equipos industriales exteriores.

Su rango de temperatura suele estar comprendido entre -40 °C y +120 °C, lo que satisface numerosas aplicaciones industriales comunes.

Silicona o EPDM: ¿qué diferencias hay?

Aunque ambos materiales pertenecen a la familia de los elastómeros, su rendimiento difiere considerablemente según el entorno de uso.

Resistencia a la temperatura

Es probablemente el primer criterio de selección.

La silicona conserva sus propiedades mecánicas en un rango de temperatura muy amplio. Permanece flexible a temperaturas muy bajas y soporta altas temperaturas de forma duradera.

El EPDM también ofrece una buena resistencia térmica, pero alcanza sus límites más rápidamente cuando se expone a altas temperaturas de forma continua.

Para aplicaciones que requieren una resistencia térmica importante, la silicona suele ser la solución más adecuada.

Resistencia a los rayos UV y a la intemperie

En este aspecto, ambos materiales presentan un rendimiento excelente.

Resisten particularmente bien:

• a la radiación UV;
• al ozono;
• al envejecimiento natural;
• a las condiciones climáticas exteriores.

Por ello, ambos se utilizan en aplicaciones expuestas de forma prolongada al entorno exterior.

Resistencia química

La elección depende aquí del fluido que esté en contacto con la junta.

El EPDM presenta una excelente resistencia al agua caliente, al vapor y a numerosos productos químicos polares.

La silicona, por su parte, ofrece una buena resistencia a muchos entornos, pero no siempre es la mejor opción en presencia de aceites o ciertos hidrocarburos.

Un análisis preciso de las condiciones de uso sigue siendo indispensable antes de seleccionar un material.

Flexibilidad y elasticidad

La silicona es conocida por conservar su flexibilidad durante mucho tiempo.

Incluso después de varios años de uso, generalmente recupera su forma original tras ser comprimida, lo que contribuye a mantener el rendimiento del sellado.

Esta propiedad es especialmente valorada en aplicaciones donde las juntas se someten a esfuerzos constantes.

Aplicaciones alimentarias y médicas

Esta es una de las grandes ventajas de la silicona.

Dependiendo de las formulaciones elegidas, puede cumplir con los requisitos de los sectores:

• alimentario;
• farmacéutico;
• médico.

Esta compatibilidad explica su gran presencia en dispositivos médicos, equipos de laboratorio o maquinaria destinada a la industria agroalimentaria.

¿En qué casos elegir una junta de silicona?

La silicona suele ser la opción preferida cuando su aplicación requiere:

• un amplio rango de temperatura;
• una excelente estabilidad a lo largo del tiempo;
• cumplimiento de normativas (alimentarias o médicas);
• una flexibilidad muy alta;
• una excelente calidad de sellado a largo plazo.

¿En qué casos elegir una junta de EPDM?

El EPDM suele ser una excelente elección cuando:

• las temperaturas se mantienen moderadas;
• la aplicación está expuesta a la intemperie;
• se busca resistencia al vapor;
• el presupuesto es un criterio importante.

Los errores más frecuentes al elegir un material

En los proyectos industriales, ciertos errores se repiten con frecuencia:

• elegir un material basándose únicamente en su precio;
• reutilizar el material de un proyecto anterior sin reevaluar las limitaciones;
• subestimar las temperaturas reales de funcionamiento;
• pasar por alto las exigencias normativas;
• no tener en cuenta el envejecimiento del material.

Estos errores pueden provocar un desgaste prematuro de las juntas, fugas, paradas de producción u operaciones de mantenimiento costosas.

¿Por qué contar con asesoramiento para elegir el material?

La elección de un elastómero nunca depende de un solo criterio.

El rendimiento de una junta también depende de:

• su geometría;
• su dureza (Shore A);
• su método de fabricación (extrusión, moldeo, corte...);
• su entorno de funcionamiento;
• las tensiones mecánicas a las que estará sometida.

En PROGRESS Silicones, acompañamos a nuestros clientes desde la fase de diseño para orientar la elección del material más adecuado para su aplicación. Este enfoque permite optimizar el rendimiento de las piezas, limitando al mismo tiempo los riesgos de fallo y los costes derivados de una selección incorrecta.

Conclusión

¿Silicona o EPDM? La respuesta correcta depende, ante todo, de su aplicación.

La silicona es la opción ideal cuando las exigencias térmicas, normativas o de durabilidad son elevadas. Por su parte, el EPDM constituye una solución eficaz y económica para numerosas aplicaciones industriales comunes.

Más que el material en sí, es la adecuación entre las propiedades del elastómero y sus especificaciones técnicas lo que garantiza una estanqueidad fiable y duradera.

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